Dire une chose… mais en nommer une autre.

C’est le principe des figures de substitution : remplacer un mot par un autre, détourner la formule pour enrichir le sens.

Elles créent de la variété, de l’élégance et parfois de l’humour.

Dans notre quotidien, dans les médias, la littérature, la chanson ou la publicité, la substitution est omniprésente.

Explorons ensemble trois figures phares : la métonymie, la parabole et la périphrase.

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La métonymie

Définition : Substituer un terme par un autre qui lui est lié par un rapport logique (contenant/contenu, cause/effet, lieu/produit, etc.).

Usages : Très fréquente dans la langue courante, les titres de presse et la pub.

Exemples :

• Vie quotidienne : « Boire un verre » (au lieu de « boire le contenu »).

• Littérature : Corneille : « Respecter la couronne » (au lieu du roi).

• Poésie : Hugo : « Paris a faim, Paris a froid » (ville pour habitants).

• Chanson : Brassens, Le vin : « Un petit coup de rouge » (boisson pour couleur).

• Rap : IAM, Nés sous la même étoile : « La rue » pour parler de la société urbaine.

• Cinéma : Hollywood pour l’industrie du cinéma.

• Journal : « L’Élysée annonce… » (lieu pour président).

• Publicité : « Pour acheter un toit sans intermédiaire » (De particulier à particulier) /  « Les jambes ont la parole » (Collant Well).

• Enseigne : La Bonne Bouteille (restaurant).

• Politique : « Bruxelles » pour l’Union européenne.

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La parabole

Définition : Récit symbolique à visée morale ou spirituelle.

Usages : Convaincre, enseigner par l’image.

Exemples :

• Vie quotidienne : « C’est comme l’histoire du lièvre et de la tortue… »

• Littérature : Les Évangiles regorgent de paraboles (ex. le fils prodigue).

• Poésie : Paul Claudel emploie des récits paraboliques.

• Chanson : Francis Cabrel, La cabane du pêcheur (métaphore de la simplicité de vie).

• Rap : Abd Al Malik, qui transforme ses textes en leçons morales modernes.

• Cinéma : La vie est belle de Benigni, parabole sur l’amour et la survie.

• Journal : « Le lièvre et la tortue version économie ».

• Publicité : Films publicitaires sous forme de petites histoires morales.

• Enseigne : La Fontaine (brasserie, clin d’œil aux fables paraboliques).

• Politique : De Gaulle utilisait des récits paraboliques dans ses discours.

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La périphrase

Définition : Remplacer un mot par une expression qui le définit ou l’évoque.

Usages : Embellir, éviter une répétition, créer un effet d’élégance.

Exemples :

• Vie quotidienne : « La ville lumière » pour Paris.

• Littérature : Victor Hugo : « Le roi des animaux » pour le lion.

• Poésie : Lamartine parle du « roi de la nuit » pour la lune.

• Chanson : Sardou, Les lacs du Connemara : « Le pays des pierres » pour l’Irlande.

• Rap : MC Solaar : « L’enfant du siècle » (lui-même).

• Cinéma : « Le septième art » pour le cinéma.

• Journal : « L’Hexagone » pour la France.

• Publicité : « Le roi des bières » pour Budweiser.

• Enseigne : Au Roi du Couscous.

• Politique : « Le pays des droits de l’homme » pour désigner la France.

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Conclusion

Les figures de substitution sont partout : elles colorent notre langue, elles donnent du relief à nos titres, elles enrichissent nos discours.

La métonymie joue sur les liens logiques, la parabole sur l’histoire exemplaire et la périphrase sur l’élégance suggestive.

👉 Dans le prochain article, nous explorerons les figures de style de construction : anacoluthe, aposiopèse, asyndète, polysyndète, hypotypose, question rhétorique, parallélisme, truisme et zeugma.

Là encore, du rythme, de la surprise et beaucoup d’effet !

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Pour aller plus loin

→ Lire le prochain article de la série : les figures de style de construction  

→ Découvrir une autre ressource : Comment analyser les figures de style  – L’Ardoise (YouTube)

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👉 Quelle périphrase ou métonymie avez-vous croisée récemment dans un titre de presse ou une publicité ? Racontez-la dans les commentaires.