Histoire du marketing par l’humour : de Rabelais aux mèmes Instagram
Voici la petite histoire du marketing par l’humour.
L’humour n’est pas une invention des réseaux sociaux, ni même des publicitaires des années 80.
Depuis des siècles, il sert à convaincre, à se démarquer et… à vendre, d’une manière ou d’une autre.
Aujourd’hui, les TPE et artisans écoresponsables peuvent eux aussi tirer parti de ce levier puissant — à condition de savoir où il prend racine et comment il a évolué.
Plongeons ensemble dans cette petite histoire, de Rabelais aux mèmes Instagram.
« Le secret d’une originalité efficace, ce n’est pas la création d’images ou de mots nouveaux et astucieux, mais l’identification de nouvelles relations entre des images et des mots familiers. »
Leo Burnett
1. Au commencement était le rire (et l’imprimerie).
Bien avant que vos clients ne scrollent sur Instagram, les lecteurs feuilletaient… Rabelais.
Au XVIᵉ siècle, l’écrivain français maniait l’exagération, les jeux de mots et la caricature pour faire passer des messages philosophiques et politiques.
Le principe ? Capter l’attention par le sourire pour faire accepter une idée, parfois plus sérieuse qu’elle n’en avait l’air.
Exactement ce que vous faites, en tant qu’artisan, quand vous glissez une anecdote légère à vos clients pour leur parler de produits durables ou d’éco-construction.
L’imprimerie a amplifié ce pouvoir : tracts, pamphlets et affiches circulaient, prouvant déjà qu’un bon mot voyage vite… et loin.
2. XIXᵉ siècle : quand la publicité s’empare du comique
Avec la révolution industrielle, la concurrence s’intensifie.
Les marques commencent à comprendre qu’une annonce amusante marque mieux l’esprit qu’une simple liste de prix.
En France, des affichistes comme Jules Chéret intègrent des scènes joyeuses et des situations cocasses pour rendre leurs affiches mémorables.
Le message implicite ? “Si cette image vous fait sourire, imaginez ce que notre produit peut vous apporter.”
Pour les TPE actuelles, la leçon est claire : dans un marché saturé, la différence se joue souvent sur le ton.
Vous n’avez pas besoin d’un budget colossal : une idée bien tournée peut suffire à sortir du lot.
3. Années 50-70 : l’âge d’or des slogans humoristiques
Après la Seconde Guerre mondiale, l’optimisme revient et la pub en profite.
Aux États-Unis comme en Europe, les marques lancent des slogans drôles, parfois absurdes, qui restent gravés.
Exemple : « Il n’y a que Maille qui m’aille » (1955). Court, percutant, souriant… et efficace.
Ce type de formule repose sur trois piliers :
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Le jeu de mots : facile à retenir.
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La simplicité : compréhensible par tous.
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La connivence : on sourit ensemble, comme entre amis.
Pour un artisan, inventer un slogan drôle autour de ses produits écoresponsables peut devenir une vraie signature de marque.
4. Années 80-90 : l’humour télévisé et les mascottes
La télévision devient reine, et avec elle, l’humour visuel prend le pouvoir.
Des mascottes décalées, des jingles absurdes, des saynètes loufoques : tout est bon pour que le spectateur se souvienne de la marque.
En France, la publicité Oasis (« Be fruit ») ou Orangina (« Mais pourquoi est-il si méchant ? ») joue la carte du non-sens pour séduire.
Pour une TPE, la leçon est simple : l’humour visuel est puissant, surtout à l’ère de la vidéo en ligne.
Une courte vidéo drôle sur Facebook ou Instagram peut toucher vos clients locaux… et bien au-delà.
5. Années 2000 : Internet, forums et premiers buzz
Avec l’arrivée du web, l’humour se décentralise.
Plus besoin d’un spot TV : une image marrante ou un texte bien senti peut devenir viral en quelques jours.
Les forums, puis les blogs, deviennent les laboratoires d’un humour plus direct, souvent moins formaté.
C’est l’époque où les marques commencent à « parler comme leurs clients » en ligne, abandonnant peu à peu le ton figé pour adopter la proximité et l’auto-dérision.
Pour un artisan, cela signifie que vous pouvez raconter une anecdote de chantier amusante, partager un raté transformé en bonne histoire, et créer un lien authentique avec vos clients.
6. Années 2010 : l’ère des mèmes
Le mème est devenu l’un des formats les plus puissants du marketing humoristique.
Une image, quelques mots et un concept partagé des milliers de fois.
Pourquoi ça marche ?
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C’est rapide à comprendre.
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C’est visuel.
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C’est basé sur un langage commun entre initiés.
Pour une TPE écoresponsable, le mème peut servir à expliquer une valeur ou un geste écologique de façon légère.
Par exemple : une photo de super-héros avec la légende « Moi, triant mes déchets le lundi matin ».
7. Aujourd’hui : l’humour responsable
En 2025, les marques qui utilisent l’humour doivent composer avec un public plus attentif aux messages et aux valeurs.
L’humour qui blesse ou stigmatise est rapidement sanctionné par un bad buzz.
Les artisans et TPE écoresponsables ont un atout : leur engagement sincère.
En liant humour et authenticité, ils peuvent créer une communication chaleureuse qui attire et fidélise.
Par exemple, un menuisier écoresponsable pourrait publier :
« Ici, le seul plastique que vous trouverez, c’est celui de mon vieux stylo. »
8. Pourquoi l’humour marche (encore et toujours)
Plusieurs raisons expliquent cette efficacité à travers les siècles :
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L’humour attire l’attention : dans un flot d’informations, on s’arrête plus facilement sur quelque chose qui nous amuse.
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Il crée de la sympathie : un sourire rapproche.
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Il facilite la mémorisation : on retient mieux ce qui nous a fait rire.
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Il désamorce la vente : au lieu d’un discours commercial frontal, on engage une conversation.
9. Comment l’utiliser dans votre TPE
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Restez cohérent avec vos valeurs : un humour simple et bienveillant parlera plus à vos clients qu’un sarcasme gratuit.
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Testez sur un petit cercle : partagez vos blagues à vos proches avant de les publier.
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Soyez régulier : l’humour fonctionne mieux en fil rouge, pas en coup d’éclat isolé.
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Misez sur le visuel : une image drôle dit plus qu’un long texte.
89 % des dirigeants d’entreprise comprennent que l’humour peut être utilisé comme une opportunité pour améliorer l’expérience client.
Étude menée par Oracle en 2022
Conclusion
De Rabelais aux mèmes Instagram, l’humour a toujours eu sa place dans la communication.
Ce n’est pas qu’une question de mode : c’est un langage universel qui traverse les époques et s’adapte aux supports.
Pour vous, artisans et TPE écoresponsables, il s’agit d’une occasion en or : faire sourire vos clients tout en portant vos messages et vos valeurs. Car, après tout, un bon mot, c’est comme un bon produit : ça se partage.
« L’humour, c’est comme le compost : bien dosé, il transforme tout en ressource précieuse. »
Pour aller plus loin…
→ Lire un autre article de la série : Lexique du rédacteur décalé : du calembour au mème viral
→ Découvrir « Pourquoi faire de l’humour en publicité ? (+ 8 registres d’humour en publicité) »
👉 Et vous, quel est votre meilleur souvenir de pub ou d’écrit humoristique ? Partagez-le en commentaire, on se fera un petit musée du LOL.
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